Lichtval - familiegeschiedenis

Het boek Lichtval van Philip Yancey geeft ook inzicht in de familiegeschiedenis van vooral de moeder van Philip en Marshall: Mildred Diem. Hieronder zet ik die op een rijtje. 

Grootvader – grootmoeder Diem
De vader en moeder van Mildred waren Albert en Sylvania Diem. 

Over Albert lees ik het volgende: ‘Moeder (AG: Mildred) spreekt altijd liefdevol over hem. “Hij hield het gezin bij elkaar en had twee banen om ons door de depressie (AG: de jaren dertig) heen te loodsen. Daarna draaide hij tijdens de oorlog dubbele diensten in de fabriek van General Electric. Na dat alles ontsloeg GE hem op 56-jarige leeftijd.”’ 

‘Mijn grootmoeder Sylvania was de baas in de familie Diem.’ Philip schrijft dat hij als kind bang was voor haar. ‘Ik voelde dat ze niet zo van kinderen hield, vooral niet van luidruchtige of actieve.’ Sylvania en Albert kregen 6 kinderen waarvan Mildred de oudste is. ‘Ze (AG: Mildred) herinnert zich de haveloze kleding, het schaarse eten en de slechte buiten van haar moeder.’ ‘(…), ieder kind betekende een extra mond om te voeden met het schamele inkomen van’ Albert. 

‘In het overvolle rijtjeshuis liepen de kinderen haar altijd voor de voeten. Sylvania lag vaak op de bank met een rubberen ijszak op haar hoofd. “Hou je rustig!” schreeuwde ze dan. “Ik heb barstende koppijn.”’ ‘Meer dan eens mopperde ze: “Waarom heb ik ooit kinderen gekregen? Jullie hebben mijn leven verpest.” Op sommige avonden ging de zweep erover, gewoon om een punt te maken: “Je hebt vast iets stouts gedaan, ook al heb ik dat niet gezien.”’ 

Gezin van herkomst grootmoeder Sylvania
Sylvania ‘werd in 1898 geboren in een arbeidersgezin, het achtste kind van tien, en kreeg de bijnaam “Sylvie”. Haar vader William, een slager en een kolenstoker, verdiende genoeg om ze allemaal te voeden – totdat hij begon te drinken. Volgens Sylvie was hij een “gemene dronkaard”. Ze dook maar in een hoekje ineen als hij haar babybroertje weer eens als een voetbal rondschopte over de linoleumvloer. Ze haatte hem zoals alleen een kind kan haten, vooral sinds ze hoorde dat hij ’s nachts de slaapkamer van haar oudere zus bezocht.’ 

Na een ruzie zet William zijn vrouw het huis uit. ‘Sylvie en de twee jongste jongens blijven bij hun vader’ wonen. ‘Ze was nog maar zeven jaar oud toen ze allerlei moedertaken op zich nam, (…). Haar hele kindertijd koesterde ze een keiharde bitterheid tegen haar vader. Toen ze veertien werd, schopte hij haar het huis uit (…).’ 

William maakte op een gegeven moment een omkeer mee: ‘Hij werd nuchter. Voor het eerst in zijn leven voelde hij zich geliefd en geaccepteerd (…).’ Hij zocht zijn kinderen op om spijt te betuigen en om vergeving te vragen. ‘(…) na verloop van tijd won de vader hen voor zich – allemaal behalve Sylvie’. ‘Lang geleden had mijn grootmoeder Sylvania gezworen nooit meer met “die man” te praten, zoals ze haar vader noemde.’ ‘Ze zei tegen haar kinderen, inclusief mijn moeder: “Ik heb geen vader en jij hebt geen grootvader.”’ ‘Sylvania bleef hard als staal; ze verontschuldigde zich nooit en vergaf ook nooit.’ 

Moeder Mildred
‘De Tweede Wereldoorlog was bepalend voor de middelbare schooltijd van’ Mildred. Ze wilde dolgraag gaan studeren om lerares te worden, maar Sylvania gaf haar de ruimte niet. Op 21 jarige leeftijd liep Mildred weg van huis. Sylvania kreeg daar lucht van en stelde haar dochter een ultimatum: ‘”Mildred, als je door die deur wegloopt, ben je nooit meer welkom terug.”’ Dit dreigement weerhield Mildred er niet van om de deur achter haar dicht te trekken. In 1945 ontmoette ze Marshall Yancey (Sr.) en ‘amper vijf maanden na hun eerste ontmoeting, trouwden ze’. In 1946 werd vervolgens zoon Marshall geboren en in 1949 Philip. Toen Philip ongeveer een jaar oud was, stierf Marshall Sr. Toen de jongens oud genoeg zijn om naar school te gaan, haalde Mildred alsnog haar bachelor-diploma en een master theologie.  

Tenslotte
Waarom dit overzicht van de familiegeschiedenis? Het geeft mij een opstapje om het de volgende keer over destructief gedrag in de generaties te schrijven.